26 апреля 1986 года стала одной из самых масштабных и опасных техногенных катастроф XX века. В этот день произошла авария на Чернобыльской атомной электростанции, расположенной на территории Украины, в 15 километрах от города Чернобыль Киевской области.

   В 1 час 23 минуты и 40 секунд по московскому времени произошел взрыв на четвертом энергоблоке в результате проведения плановых испытаний одной из систем безопасности. В результате аварии были загрязнены территории многих стран.

 В группу риска попали персонал Чернобыльской атомной электростанции, участники ликвидации последствий аварии, а также люди, эвакуированные с территорий, пораженных радиоактивными осадками. Более 8,4 миллиона человек в России, Белоруссии и Украине подверглись воздействию радиации, сотни тысяч из них были вынуждены покинуть свои дома.

 В России радиоактивному загрязнению подверглось более 59 тысяч квадратных километров территории в 14 регионах, включая более 2,3 миллиона гектаров сельскохозяйственных земель и более 1,5 миллиона гектаров лесных территорий.

   В память о всех гражданах страны, погибших в радиационных авариях и катастрофах, в 1993 году был установлен День памяти погибших в радиационных авариях и катастрофах, который отмечался 26 апреля. Позже, согласно подписанному президентом Российской Федерации федеральному закону, название было изменено на "День участников ликвидации последствий радиационных аварий и катастроф и памяти жертв этих аварий и катастроф".